02　夏を告げる生き物たち。

　「トッピョトッタカ（飛魚獲ったか）」とホトトギスが鳴くと、本格的な夏が来ます。

　屋久島と種子島、鹿児島を結ぶ高速艇は「トッピー」と名付けられていますが、私の暮らす一湊では、大きな羽を広げて、水面を力強く蹴るように飛ぶこの魚を「トッピョ」と呼びます。
　飛行機や高速艇を利用すれば早いけれど、鹿児島から屋久島まで４時間近くかかるフェリーに乗ると、太陽の光を反射させながら水面を飛ぶトビウオを、かなりの確率で目にすることができます。



　漁法の移り変わりで今では漁期も延び、一湊で水揚げされることはなくなりましたが、かつては、産卵期の1ヵ月がトビウオ漁のシーズンでした。この時期ばかりは、老いも若きもトビウオのことで頭がいっぱい。学生も公務員も集落中の男たちが、深夜から早朝にかけてのトビウオ漁に駆り出されます。当然、昼間の教室では、居眠りをする生徒が続出、中には堂々と床に横たわるものまでいるしまつ。さらに、雨が降れば漁網や干物を取り込むために、男女問わず学校を飛び出していくものですから、教室にはわずかな生徒と教員だけが取り残されるのでした。

　親から乗船の許しがなかなか得られなかった当時10歳の父は、夜中に漁船に潜り込み、網の中に隠れて見事デビューを果たしたのだそう。日の暖かさを残した漁網に包まれて眠った気持ち良さを、昨日のことのように語ります。




　この季節、沿道を彩るのが、鮮やかなオレンジ色の「トッピョバナ（ヒメヒオウギズイセン）」と「コオニユリ」です。 　「ヒメヒオウギズイセン」はその名の通り、檜扇を開くように扇型に花開く様子が美しいアヤメ科の植物。花弁の先端にいくに従って色濃くなり、触覚のように伸びた黄色のシベはどこかユーモラスで、親しみやすい雰囲気をたたえています。豊かに生い茂る細長い葉も青々と、花の色を引き立てています。




　「コオニユリ」は、勢いよく開いて丸まった花びらとすんなり伸びた茎が可憐な花。散りばめられたまだら模様が、そばかすのようで、緋色の髪のアン・シャーリーを思わせます。

　路傍を彩る花は、どんどん交代して、「トッピョトッタカ」なんて、野鳥や野の花にせき立てられる賑やかな夏の幕開けです。

『Hello！屋久島』

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