サスティナブルな庭作りのヒント

27　雑草と仲良く

雑草とどう付き合っていますか?

私が見つける物件の庭には、たいてい雑草がこれでもかと生えています。「雑草を見た途端、あー無理ってみなさん言うんですよ」と不動産屋さん。魅力たっぷりに見える私は変わり者で、多くの人にとって雑草は厄介な存在なのだろうと思います。





ノルウェーの友達が我が家に来た時、アサガオを見て言いました。「これは育てているの?　ノルウェーでは雑草だよ。全部抜くね」。雑草!?　日本では学校で育て方を習うというのに。私も驚きましたが、わざわざ習うと聞いて彼らはもっと驚いていました。

タケニグサという雑草があります。みるみる茎が太くなり、2メートルを軽く超え、抜こうにも抜けなくなる手強い相手です。ところがイングリッシュガーデンの本に、タケニグサが堂々と載っているではありませんか。
驚いて調べると、葉の形や背の高さで重宝され、園芸植物として売られているそう。ところ変われば、雑草の定義も変わるのですね。





雑草とは大ざっぱな言葉です。好きか嫌いか、必要か不要かという、それぞれの主観に左右されるから。庭の雑草抜きが悲しい、かわいい花なのに悪いな……と相談してきた友達がいました。蒔いたもの、植えたもの以外が生えてくると雑草だと思うのでしょう。
でも、可愛いと思うなら、それは彼女にとって雑草ではないのかも。




現に可愛い花を付ける雑草はたくさんあります。オオイヌノフグリ、イヌタデ、ツユクサ、ニワゼキショウなどは控えめで愛らしい。
食べられる雑草は、この連載や書籍『食べられる庭図鑑』でも紹介していますが、他にも七草のハハコグサやハコベをはじめ、ノビル、ツクシ、ノゲシなど挙げれば切りがありません。ドクダミのように薬効のある雑草もあります。




しかし雑草を放っておくと、空き家のような荒廃した雰囲気になります。そこで、ツル性や背の高い雑草だけを抜き、背の低い雑草は残すことにします。カタバミやシロツメクサには蝶が来ますし、コニシキソウは邪魔になりません。これだけでもすっきりします。役立つヘビイチゴやヨモギ、遊べるエノコログサは残し、ハルジオンは花を楽しんでから、やっかいなササやヤブガラシは抜くといった我が家なりのルールもあります。





それでも雑草が苦手なら、地表に出ている葉を取るだけにしてはどうでしょう。根が浅ければ根ごと抜きますが、それ以外は葉を取るだけにし、雑草の力を土に残しておくのです。雑草を抜いたり、除草剤で枯らしてしまうと、雑草の根で固められていた土はもろくなり、風に飛ばされてしまいます。枯れ葉が微生物によって分解され、10センチの土になるには100年以上かかるそう。貴重な土を風で飛ばしてはもったいない。雑草は土を守ってくれるのです。





雑草は働き者です。光合成により二酸化炭素を吸収し、酸素を出します。地表の温度調節もします。真夏はアスファルトの道路より、草が生えている場所の方が暑さがやわらぎますね。

土を耕し、良質な土にする働きもあります。タンポポのような長い根は、固い土を耕し、シロツメクサやカラスノエンドウなどのマメ科の植物は、土に必要な窒素を空気中から取り込み、根に蓄える働きがあります。
越してきて1年目の庭には、シロツメクサの種の大袋を買い、わざわざ蒔いているほどです。





最も重要な役割は、雑草を残すことで多様性が生まれることです。お気に入りの雑草が見つかったら、育ててみてはどうでしょう。大きくなりすぎたら、切っても抜いてもいい。
おおらかな気持ちで向き合えば、仲良くなれるのではと思います。